サンフランシスコ支部は毎年春に同窓会を開催しており、今年も３月に予定しておりましたが、新型コロナウイルス感染拡大のため、中止の決定をいたしました。

それと同時にStay-at-Home (外出禁止令)が発令され、早5ヶ月が過ぎました。規制は段階を踏んで緩和されてはいますが、完全な解除は未だされていません。現在はレストランの屋外飲食や小売店（生活必需品以外で限られてはいますが）などの営業は再開されています。店舗面積に応じて入店客の人数が限られているため、店舗規模や時間帯によって入店待ちで並ぶことがあります。外出規制が発令された直後は入場制限も厳しかった為、規模の小さい日本食スーパーでは入店までに1時間以上並ぶ時期がしばらく続いていました。

レストランやスーパーマーケット、小売店の多くでは、オンラインや電話での注文、店頭での受け取り、デリバリーのサービスが定着しています。スーパーマーケットでは一般客とデリバリーサービス会社の配達員の混在が一般的となりました。また以前は買い物袋が有料だったため、エコバックを持参するのが一般的でしたが、緊急事態宣言以降は衛生を保つという理由でエコバックの使用ができず、店舗側が用意する袋を使用するか、清算後に店外でカゴからエコバックに詰め替えます。

半年前はあり得ないことでしたが、現在は公共の場、店内でのマスク（顔のカバー）の着用が義務付けられている為、マスクに馴染みのなかったこの地でも着用が定着しています。 私達が住むサンフランシスコ・ベイエリアではマスクに関してもその他の規制も100％近く準じられていますが、規制の準拠状況や感染者の数値は、同じ州内でもエリアによって様々で、大きく異なります。

教育に関しては 3月以降夏休みまでは幼稚園から大学までどの教育機関も閉鎖となりました。さすがシリコンバレーのお膝元だけあって、学校閉鎖後の一、二週間程度でZoomやGoogle Classroomを利用した授業や課題の提出など、遠隔での教育が始まりました。新学期の現在も基本的に学校は閉鎖されており、先の様子は未定です。
遠隔教育はPCやタブレットが必須となる為、支援が必要な家庭には、地区の教育委員会からの貸し出し、格安インターネット・サービスの情報提供、またエリアによってはGoogle社（本社マウンテンビュー）からの無料のクロームブック配布などの対応がなされています。いずれにしても教育に関しては、時間や経費、労力、そして精神面で、学校、親、生徒に予想外の負担がのしかかっています。

仕事面では、このサンフランシスコ・ベイエリアにはIT企業従事者が多いこともあり、テレワークへの移行はスムーズで、自宅からの勤務となり、普段は渋滞の多い高速道路も、一時期交通量が激減しました。どこからでもリモートワークできるということで、家賃の高い都市部から郊外や州外へ転出する人も少なくありません。

その他の生活面では、病院ではまず電話やビデオでの受診をし、必要な場合に病院での対面受診をする策がとられています。テレビニュースもキャスターやコメンテーターの自宅からの出演が今も多く見られます。日本と同様、巣ごもり需要があり、特に自転車、釣り道具、キャンピングカー、庭用プール、カヤックなどのアウトドアグッズが人気となっています。サクラメントから2時間ほどのタホ湖周辺では、テレワークの別荘や移住目的で住宅購入の需要が急増しています。

一方でこのコロナの期間に、６月には人種差別問題の大きなデモで夜間の外出禁止令が発令され、８月にはかつて無いような落雷が原因で数カ所での大規模な山火事の自然災害が発生するなど、記録に残るような出来事が続いています。

不便なことやストレスも多々ある日々ではありますが、今までの生活の中で、何が必要・緊急で、何が不要不急であるのかに気づかせられるコロナ禍です。